叶子是《我在岛屿读书》的一位新朋友,却是余华、苏童等人的“旧相识”。她是南京大学文学院副教授、硕士生导师,她的曾祖父是文学巨匠叶圣陶、祖父是叶至诚、父亲是叶兆言。也正因为此,叶子几乎是余华、苏童等人看着长大的。“叶子就是我们自己的孩子一样,我很希望她不再只是一个提问者,而是一个与我们坐在一起的讨论者。”余华表示。受伤后,樱木冒着葬送职业生涯的危险,请求“老爹”换人的那句经典台词,“老爷子,你最光辉的时刻是什么时候?而我,就只有现在了!”不仅令人泪目,也吹响了湘北反击的号角。这部分在电影版《灌篮高手》中,被高度还原。